2022년 이후 침묵했던 IT 칼럼니스트 로버트 크링글리(Robert X. Cringely)가 3년 만에 새 글을 게재하며 복귀를 알렸습니다. 저자는 이간 AI 스타트업 '2Brains'를 설립하여 특허를 출원하고 새로운 AI 아키텍처를 구축하는 작업을 진행했으며, 현재 AI 산업의 수조 달러 규모 투자 방향이 잘못되었을 수 있다고 주장합니다. 그러나 댓글에서는 그의 복귀를 환영하는 목소리와 함께, 과거의 실패했던 프로젝트들을 언급하며 새로운 AI 스타트업의 신뢰성에 대해 강하게 비판하고 의심하는 반응이 교차하고 있습니다.
상위 AI 스타트업 34개사의 연간 매출 총액이 6개월 만에 112% 증가하며 약 800억 달러에 달했습니다. 특히 앤스로픽이 AI 코딩 툴 강세에 힘입어 매출 기준 오픈AI를 제쳤으며, 두 회사가 전체 매출의 89%를 차지하며 시장을 완전히 장악했습니다. 투자자들은 이를 통해 대부분의 가치가 순수 앱 기업이 아닌 기초 모델 개발사에 집중되고 있다고 분석하고 있습니다.
AI 스타트업으로의 자금 유입이 가속화되고 있습니다. 중국의 딥시크(DeepSeek)가 약 73억 5천만 달러 규모의 역대 최대 자금 유치를 계획하며 515억 달러 이상의 기업가치를 노리고 있습니다. 또한 전 오픈AI 연구원이 설립한 코어오토메이션(Core Automation)은 불과 수주 만에 기업가치가 4배 폭등했습니다.
영국 스타트업 에토스(Ethos)는 단순한 직함 입력에 의존하던 기존 전문가 네트워크의 한계를 극복하기 위해, AI 음성 인터뷰를 통해 전문가의 심층적인 역량과 지식을 파악하는 플랫폼을 구축했습니다. 이를 통해 기업의 자연어 질의와 전문가를 훨씬 더 정교하게 매칭해주며, 이미 주요 헤지펀드와 AI 연구소 등에서 유료로 사용하고 있습니다.
AI 스타트업 씽킹머신스 랩(TML)이 구글과 수십억 달러 규모의 클라우드 계약을 체결하며 메타, 앤스로픽과 동등한 인프라 수준을 확보했습니다. 이와 함께 PyTorch 창립자 수미스 친탈라를 비롯해 메타의 핵심 AI 연구원들을 대거 영입하며 치열한 인재 유치전을 벌이고 있습니다. 아직 제품 하나만 내놓은 초기 단계임에도 120억 달러의 높은 기업가치를 인정받으며 업계의 큰 주목을 받고 있습니다.
브렛 테일러와 클레이 베이버가 공동 창립한 AI 고객 서비스 에이전트 스타트업 시에라(Sierra)가 기업의 업무 프로세스에 AI를 통합하는 데 특화된 프랑스 스타트업 프래그먼트(Fragment)를 인수했습니다. 이번 인수는 시에라의 세 번째 공개 M&A로, 프래그먼트의 공동 창업자들이 합류해 프랑스 내 에이전트 개발 역량을 강화할 예정입니다. 시에라는 시퀘이아 캐피탈 등으로부터 6억 3천만 달러 이상을 유치하며 100억 달러의 기업가치를 인정받았습니다.
최근 실리콘밸리 스타트업들 사이에서 인건비보다 막대한 AI 연산 비용을 지출하는 것을 성공과 성장의 지표로 삼는 이른바 '토큰 맥싱(tokenmaxxing)' 현상이 유행하고 있습니다. 소수의 인력으로 AI를 활용해 10배의 성과를 내거나 대규모 매출을 달성하는 사례가 부각되며, 직원 없는 '자율주도 기업'에 대한 업계의 맹신이 커지고 있습니다. 그러나 막대한 AI 지출이 실제 업무 효율성으로 이어지는지 검증하려는 움직임도 동시에 일어나고 있습니다.
이번 주 팟캐스트에서는 소셜 미디어 알고리즘이 우리의 감정을 교묘하게 조종하는 방식과 저작권을 침해하지 않으면서 오픈소스 소프트웨어를 그대로 베껴 쓰는 풍자적인 AI 도구를 다룹니다. 또한, 유료 구독자 코너에서는 AI에 최대한 많은 돈을 쏟아붓고 인건비는 극도로 아끼려는 스타트업들의 '토큰 맥싱(Tokenmaxxing)' 현상을 분석합니다.
AI 투자자 엘라드 길(Elad Gil)은 기업의 가치가 정점에 달하는 12개월의 골든타임을 놓치지 말고 매각(엑시트)을 고려해야 한다고 조언합니다. 거대 파운데이션 모델의 확장으로 인해 AI 스타트업들의 차별성과 방어력이 빠르게 약해지고 있는 지금, 창업자들은 자사의 가치가 가장 높은 시점인지 냉정하게 평가하고 기회를 잡아야 합니다.
테크크런치가 주최하는 벤처캐피탈 및 스타트업 네트워킹 행사 'StrictlyVC'가 오는 4월 30일 샌프란시스코에서 개최됩니다. 이번 행사에서는 TDK 벤처스의 투자 전략을 비롯해, 포럼 AI(Forum AI)의 LLM 신뢰성 구축 논의, 리플릿(Replit)의 바이브 코딩(Vibe coding)과 소프트웨어 개발의 미래 등 AI 혁신과 펀딩에 관한 핵심 인사이트를 공유합니다. AI 창업자 및 업계 관계자들에게 자금 조달 및 기술 트렌드를 파악할 수 있는 중요한 자리가 될 것입니다.
파이낸셜 타임스(FT) 보도에 따르면 제프 베이조스의 AI 스타트업인 '프로젝트 프로메테우스(Project Prometheus)'가 일론 머스크의 xAI 공동 창립자이자 최근 오픈AI(OpenAI)에서 근무했던 카일 코식(Kyle Kosic)을 영입했습니다. 이는 글로벌 빅테크 CEO들이 주도하는 AI 인재 확보 경쟁이 한층 치열해지고 있음을 보여주는 중요한 인사 이동입니다.
AI 기업 앤스로픽(Anthropic)이 약 4억 달러(주식 거래)에 AI 기반 신약 개발 스타트업인 코이피션트바이오(Coefficient Bio)를 인수했습니다. 이번 인수는 작년 10월 '생명과학용 클로드(Claude for Life Sciences)'를 출시하며 헬스케어 및 생명과학 분야로 본격적으로 사업을 확장해 온 앤스로픽의 전략적 행보로 풀이됩니다. 8개월 전 설립된 이 스타트업의 핵심 개발진(약 10명)은 앤스로픽의 생명과학 팀에 합류할 예정입니다.